PETER HADEKEL, The Gazette, Montréal, Canada

Montreal, Canadá, 7 de noviembre de 2008. La convergencia ha sido un sueño largamente acariciado en el negocio de los medios. Se trata de reunir diferentes tecnologías (impresión, emisión radial y televisiva, Internet y tecnología inalámbrica) para difundir contenido y publicidad a las audiencias.

La convergencia fue lo que inspiró a BCE Inc., con sede en Montreal, a adquirir propiedades de medios como The Globe and Mail y CTV. También estaba interesada en comprar Time Warner en los Estados Unidos, compañía que luego fuera exitosamente adquirida por AOL.

Pero concretar este sueño ha sido difícil, y muchos de los acuerdos comerciales inspirados en la convergencia no produjeron las ganancias esperadas. “Ahora la historia puede estar cambiando”, dice Yves Eric Laliberté, un empresario de Montreal que se sitúa en las primeras filas del fenómeno de la convergencia.
Laliberté es director general de StreamTheWorld, un emprendimiento de Montreal con 60 empleados y un ingreso de $7 millones este año. La empresa proporciona transmisión de audio y video en tiempo real en Internet a distintas compañías de medios y, según su director, está experimentando una demanda “explosiva”. “La industria de los medios está aprendiendo cómo vender publicidad en la Web, al tiempo que los anunciantes ahora ven los beneficios de la presencia en línea”, señala Laliberté. Los clientes de StreamTheWorld incluyen aproximadamente 1000 estaciones de radio que transmiten sus programas en vivo por Internet. La joven empresa dice tener ya alrededor del 60 por ciento del mercado radial de Norteamérica.

También brinda sus servicios a editoriales de prensa, como La Presse de Montreal, y Tribune Co. de Chicago. “Cada vez son más los sitios web de diarios que utilizan video clips para complementar su cobertura de noticias y atraer tanto a lectores como a anunciantes”, explica Laliberté. “Todos tienen los mismos desafíos”, agrega. “Internet les está mermando los ingresos por publicidad. Si quieren ponerse al día, deben aprovechar Internet para modernizar su negocio tradicional. Y eso significa mantener una audiencia todo el día —ya sea que ésta se encuentre en el auto, en el trabajo o en su casa— utilizando diferentes plataformas de difusión”.
“Ahora está ocurriendo la convergencia. Éste es el primer año que veo que algunos de nuestros clientes —los que más invirtieron en esto— están empezando a ganar dinero. Es sólo el comienzo. La mayoría de nuestros clientes aún no está haciendo mucho para obtener dinero (por su presencia en la Web)”. Laliberté cuenta que la tecnología usada por StreamTheWorld fue desarrollada originalmente por una pequeña agencia interactiva de Montreal que operaba sitios web para estaciones de radio. Al principio, utilizaba los productos existentes, como Real Player y Windows Media, pero muchos clientes se quejaban cuando el software no podía atravesar los cortafuegos o no tenía los plug-ins adecuados.

La agencia buscó la manera de resolver este problema, y así surgió la idea de transmitir en tiempo real con Flash (una herramienta interactiva popular). Flash está en el 98% de las computadoras, incluidas las Mac, y no tiene restricciones. “Si uno puede ver una página web, puede escuchar o ver contenido a través de la transmisión en tiempo real”. La tecnología, totalmente propia, podría ofrecerse a las estaciones de radio a un precio más bajo, con mayor alcance de audiencia. Los costos de la transmisión en tiempo real, que antaño parecían prohibitivamente altos, comenzaron a verse mucho más atractivos.

Laliberté, un empresario de Internet, se incorporó a la empresa en 2006 con el mandato de derivar la nueva tecnología a una empresa separada y obtener financiación de riesgo. Inició su primera empresa en 1996, en Trois Rivières, donde ayudó a Cogeco Inc. a lanzar su servicio de Internet por cable. “Nos convertimos en su laboratorio de investigación y desarrollo. Hacíamos pruebas de Internet por satélite, Internet por microondas y telefonía por cable”. Luego fundó CESCOM, una empresa de protocolo de voz por Internet con sede en Montreal, que recaudó $30 millones en financiación. Otro de sus emprendimientos comerciales de riesgo, crear contenido interactivo para la Web, finalmente se vendió a Bell Canada.
Laliberté llegó a StreamTheWorld en 2006 y desde entonces ha recaudado unos $11 millones, incluido capital de riesgo de Propulsion Ventures y Triton Group.

En los últimos dos años, ha creado una organización de ventas y mercadotecnia para apoyar al equipo de Investigación y Desarrollo que refina y diseña nuevos productos. “El equipo de Investigación y Desarrollo está produciendo características adaptables que les permitirán a los clientes de radio y televisión mejorar la experiencia del usuario”, comenta. El resultado es una creciente lista de clientes entre los que ya se cuentan unas 200 compañías, incluidas algunas prominentes, como CBS, ESPN, Astral Media, Corus y Sky News. Lo que ha cambiado, dice, es que estas compañías ahora tienen un modelo comercial para maximizar sus ingresos en línea.